D'Encre et de Couleurs

Article rédigé par Edda Charon

Aujourd’hui, nous allons parler d’une maladie un peu plus connue que la précédente. Beaucoup de monde craint d’en être atteint un jour ou de voir l’un de ses proche en être victime. De nombreuses découvertes ont été faites à son sujet, mais on ne sait toujours pas comment guérir les personnes de cette pathologie. Nous allons parler de la maladie d’Alzheimer.

POURQUOI EST-ELLE SI CRAINTE ?

On finit tou·te·s par avoir peur de cette maladie dès lors que nous en connaissons les grandes lignes. Mais qu’est-ce que c’est exactement ? Nous allons le voir immédiatement.

L’une des raisons pour lesquelles nous avons autant peur de l’avoir, c’est parce qu’elle est la plus fréquente des démences, touche homme comme femme, sans distinction, et augmente à partir de 60 ans. Elle est due à une dégénérescence des neurones ; en gros, ces dits neurones disparaissent de certaines régions (l’hippocampe qui sont “les postes de commandement de la mémoire” sont les premiers touchés) de notre cerveau et provoquent divers troubles de la fonction intellectuelle. Petit à petit, la personne n’arrive plus à créer de nouveaux souvenirs.

La seconde raison est que cette maladie peut être génétique (seuls 1,2 à 2 % des cas sont héréditaires), nous offrant peu de chance d’y échapper si c’est bel et bien le cas. Actuellement, 900 000 personnes en sont atteintes en France, soit entre 10 et 20 % de la population âgée de plus de 80 ans. Malheureusement, ce chiffre tend à passer la barre du million en 2020 à cause de l’augmentation de la durée de vie.

La troisième raison, et pas des moindres, est qu’il n’existe, à l’heure actuelle, aucune médecine, aucun traitement pour soigner et guérir de cette maladie. La personne est donc condamnée à voir sa mémoire, ainsi que certaines de ses fonctions cognitives, défaillir de plus en plus au fil du temps et meurt après 5 ou 15 ans.

QU’EST-CE QU’IL SE PASSE EXACTEMENT ?

Ce qu’il faut savoir en première chose, c’est l’origine de la maladie. C’est, évidemment, très important. La maladie d’Alzheimer est provoquée par des molécules que le cerveau n’arrive pas à éliminer. Cette sorte de petite bactérie va se transformer en plaque amyloïde en différents endroits. Bien sûr, comme il n’y a aucun symptôme, cela ne se voit pas ou très difficilement. Au bout d’un certain temps, le cerveau va produire une seconde protéine anormale : la protéine “Tau”, qui va détruire les neurones.

Pour commencer, la personne (Edda : que nous allons appeler Albert) va avoir des problèmes au niveau de la mémoire épisodique (Edda : oui, nous avons plusieurs mémoires : épisodique, sémantique et procédurale) ; c’est la mémoire des événements qui nous ont plus ou moins marqué·e. Ainsi, la crémaillère de 2003 va disparaître, mais Albert va tout de même se rappeler son tout premier baiser. Ce souvenir, malheureusement, finira par disparaître au fil de l’évolution de la maladie.

La mémoire sémantique (la mémoire des concepts) : censée retenir les noms des personnages célèbres, les capitales du monde, le vocabulaire, etc., n’utilise pas l’hippocampe. Elle sera donc épargnée par la maladie. Au début.

C’est d’ailleurs à ce stade que va apparaître l’aphasie. Albert va avoir du mal à se concentrer, à se montrer organisé, à exécuter des gestes banals (faire du café, se laver, etc.). Reconnaître les objets et les personnes, effectuer certains gestes va être plus dur.

La dernière, la mémoire procédurale (c’est celle des apprentissages, comme faire du vélo, jouer du piano…). n’utilise pas non plus l’hippocampe et va donc être préservée de cette “démence” bien plus longtemps que la mémoire sémantique.

Les émotions et la mémoire procédurale sont donc touchées en dernier.

Ainsi, Albert va développer des troubles du langage tel que l’aphasie (capacité à parler correctement), du comportement et de l’humeur (anxiété, dépression, irritabilité) et du sommeil (comme l’insomnie ou le fait d’être éveillé la nuit et endormi le jour), etc.

QUE PEUT-ON FAIRE EN ATTENDANT ?

L’art thérapie – en complément de l’orthophonie – permet d’atténuer les symptômes de la maladie, que ce soit au travers de la musique (jouer d’un instrument, chanter) ou de la peinture. Grâce à cela, Albert peut gagner en autonomie en effectuant quelque chose seul, lui permettant de continuer à exister en mettant en scène tout ce qu’il ressent.

Pour la famille, c’est quelque chose de très dur et de très compliqué à gérer. En effet, ils doivent supporter la vision d’Albert perdant de plus en plus ses facultés mémorielles et cognitives et faire attention à ne pas le mettre constamment en situation d’échec lorsque ce dernier se trompe. La famille, grâce à des aides, doit apprendre à reconnaître les différents stades de la maladie (Edda : que vous pouvez retrouver plus en détails dans les sources), ce qu’il faut faire et ce qu’il faut éviter. Le fait de ne pas savoir ce qu’il peut se passer par la suite, vis-à-vis d’Albert, peut être très dur pour la famille et ne leur permet pas de se projeter dans l’avenir. Heureusement pour eux, il existe des lois pouvant protéger le malade ainsi que des Établissements d’Hébergement pour Personnes Âgées Dépendantes (EHPAD) (Edda : dont vous pouvez retrouver les liens parmi les sources).

Par ailleurs, s’il existe déjà des traitements pour les symptômes, celui visant à traiter la maladie est toujours en cours de recherche. Heureusement pour les futurs Albert, les recherches avancent. Pour le moment, les scientifiques ont trouvé un moyen de réduire les plaques amyloïdes, mais c’est tout.

ALZHEIMER ET LA LITTÉRATURE

S’il est déjà très rare de voir un personnage principal atteint de cette maladie, on le verra plus souvent comme secondaire, voire épisodique. En effet, Albert peut apparaître le temps d’une seule phrase, d’un seul paragraphe ou – s’il a un peu plus de chance – un chapitre. Et encore, ledit chapitre ne suivra pas l’évolution de cette maladie puisque cette dernière sera déjà bien avancée. Elle aura uniquement pour but de mettre en lumière la souffrance du personnage principal avant de le faire passer à autre chose. Ce qui peut être bien et dommage en même temps puisqu’il n’indique pas ce qu’Albert ressent, lui, de son côté. Peut-être que ce serait un point très intéressant à développer.

Qu’en pensez-vous ?

LES SOURCES :

✺ « Les 7 étapes de la maladie d’Alzheimer » [En ligne] 7 stades d’Alzheimer et symptômes | France | Alzheimer’s Association [Consulté le 19/06/2021]
✺ Professeur Alixis Brice, « La maladie d’Alzheimer », (3 pages), septembre 1997 [En ligne] Titre (orpha.net) [Consulté le 19/06/2021]
✺ « Maladie Alzheimer » [En ligne] Maladie d’Alzheimer | ameli.fr | Assuré [Consulté le 19/06/2021]
✺ « La maladie d’Alzheimer », le 15 décembre 2015 [En ligne] La maladie d’Alzheimer (solidarites-sante.gouv.fr) [Consulté le 19/06/2021]
✺ « Alzheimer (maladie d’) » [En ligne] Alzheimer (maladie d’) | Inserm – La science pour la santé [Consulté le 19/06/2021]
✺ « Qu’est-ce que la maladie d’Alzheimer ? » [En ligne] Comprendre la maladie d’Alzheimer – Fondation Recherche Alzheimer (alzheimer-recherche.org) [Consulté le 19/06/2021]
✺ « La maladie d’Alzheimer« , le 7 septembre 2015 [En ligne] (268) La maladie d’alzheimer – C’est pas sorcier – YouTube [Consulté le 19/06/2021]
✺ « Alzheimer : droit des malades et obligation de la famille » [En ligne] Alzheimer : droits des malades et obligations de la famille (commentcamarche.com) [Consulté le 19/06/2021]
✺ Luc-Henry Choquet, « La protection juridique des personnes atteinte de la maladie d’Alzheimer et le respect de leurs libertés« , 2004, (page 87 à 94) [En ligne] La protection juridique des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer et le respect de leurs libertés | Cairn.info [Consulté le 19/06/2021]
✺ « Alzheimer en EHPAD : quel accompagnement ? » [En ligne] Alzheimer en EHPAD : quel accompagnement ? [Consulté le 19/06/2021]

LES TÉMOIGNAGES :

✺ « Témoignages de patients et de médecins » [En ligne] Alzheimer Autrement (alzheimer-autrement.org) [Consulté le 19/06/2021]
✺ Juliette, « Alzheimer : le jour où j’ai dû placer mon père » [En ligne] Alzheimer : Le jour où nous avons dû placer mon père | Psychologies.com [Consulté le 19/06/2021]
✺ « Alzheimer et moi : le livre témoignage de Nicolle Coullaré« , le 24 juin 2019 [En ligne] (268) Alzheimer et moi : le livre témoignage de Nicolle Coullaré – YouTube [Consulté le 19/06/2021]